Но през 2016 г. се появи още една страна, която може да направи такова заявление. Това е Русия.

Русия оказва несъразмерно на своята тежест голямо влияние на събитията в Европа, САЩ и Близкия изток, каквото не е правила в продължение на десетилетия, и много хора на Запад я порицават за това. Но тук има скрит един парадокс: почти по всички икономически и демографски оценки Русия е страна, намираща се в състояние на упадък.

Тази страна е подложена на западни санкции, които й бяха наложени заради нейните действия в Украйна. Но руската икономика страда и от по-сериозен недостатък: запазила е зависимостта си от износ на суровини, в това число и енергоизточници, чиито цени през последните години спаднаха рязко.

Населението на Русия намалява и според прогнозите този спад ще продължи. Към края на века неговата численост може да достигне до 100 милиона от сегашните 144 млн. души.

Но дори и от такава позиция на слабост Москва оказва немалко влияние върху политиката на Запада.

Политиката на страните, които преди бяха управлявани от Москва, приемат руската намеса като даденост. Нямат обаче прецедент оспорваните засега изводи на американските спецслужби за съпричастността на Русия към хакерските атаки в САЩ.

Във Франция лидерите в президентската надпревара, са политиците-русофили Франсоа Фийон и Марин льо Пен.

Русия разполага с най-големия в света ядрен арсенал и влиза в петорката постоянни членове на Съвета за сигурност на ООН.

Във връзка с това Москва запазва своето глобално влияние. Но при Путин Русия си върна мястото, което, както считат много нейни граждани, по право й принадлежи: на основната маса за преговори, където се решават глобални въпроси.

Как се удаде на Путин да направи това?

Едно от обясненията е в това какво той може да прави. Биографите често пишат за неговото майсторство в джудото, където главното е да се възползваш от слабостта на противника, когато той губи равновесие.

Трябва да се отбележи, че западните страни сега явно са загубили равновесие. Финансовата криза породи сред хората реакция на отхвърляне на политическия елит, органите на държавната власт и глобализацията. Смята се, че Русия засилва тази реакция, оказвайки въздействие върху политици, осъществявайки хакерски атаки и манипулирайки социалните мрежи.

Русия „използва целия набор от държавни органи и пълномощия, за да провежда своята външна политика в чужбина все по-агресивно, като използва пропаганда, шпионаж, подривна дейност и кибератаки“, заяви неотдавна пред в. „Гардиън“ шефа на британската спецслужба МИ5 Ендрю Паркър.

Шефовете на британските органи по сигурността казват, че руските шпиони никога не са изчезвали от улиците на Лондон и другите големи градове. Само че новите технологии позволяват на руснаците да влияят върху политиката чрез специални мрежи и през киберпространството, без да пътуват до страната и като изразходват незначителни средства.

„Смятам, че всеки руски лидер би опитал да се възползва от всичко това, след като Русия се възстанови от сътресенията около разпадането на Съветския съюз. Но Путин много умело върши тази работа“, каза бившият британски посланик в Москва и специалист по руска история Родрик Брейтуейт.

Освен това Русия харчи много пари за своята армия. Миналата седмица британският аналитичен център "Джейн’с” (Jane’s Infromation Group) огласи резултатите от изследването, според които през 2016 г. Русия зае шесто място по военни разходи в света, отстъпвайки на САЩ, Китай, Великобритания, Индия и Саудитска Арабия.

Годишно страната харчи за сигурността си 48,4 млрд. долара, което е в пъти по-малко от разходите на Пентагона, възлизащи на 660 млрд. долара. Според "Джейн’с” около 2020 г. Русия ще изостане от Франция и ще заеме 7 място.

Но даже и при такъв относително скромен бюджет руската армия е активна в Украйна и в други околни държави. Тя обърна вълната в сирийската гражданска война в полза на своя васал Башар Асад. Възползвайки се от нежеланието за намеса във войната на САЩ, Москва за първи път от няколко десетилетия стана важен стратегичен играч в Близкия изток.

Наистина, модернизирайки армията си, Русия от време на време устройва демонстрации на сила, които са доста заблуждаващи. Нейният самолетоносач на солидната 30-годишна възраст с голям блясък и голяма трудност се добра до Средиземно море.

Военни експерти казват, че на неговата палуба не достигат катапулти, поради което самолетите от палубната авиация трябва да излитат с неголям боен товар и запас от гориво. От началото на ноември досега самолетоносачът загуби два свои самолета.

По западните стандарти руската тактика също така е груба и примитивна. Основно руската авиация използва в Сирия неуправляеми бомби, а не високоточни боеприпаси, каквито използват западните войски за избягване на жертви сред цивилното население.

„Русия съвсем методично осъществява програма на военно модернизиране, която ни впечатлява повече, отколкото би следвало“, каза Бретуейт.

Въпреки това при Владимир Путин Русия се върна на световната сцена. Само че е достатъчно съмнително, че нарушавайки поддържания от САЩ световен ред, тя ще успее да създаде нещо друго на неговото място.

- - -
* С незначителни съкращения. Превод: БГНЕС

Оригиналният текст е публикуван тук.