Мюнхенското споразумение от 1938 г. често се цитира като неясен пример за неспособност за противопоставяне на диктаторите. Срещата на върха между Тръмп и Путин, планирана за този петък в Аляска, прилича на Мюнхен в едно конкретно отношение. Чешкото правителство не е представено на преговорната маса, когато Хитлер, Чембърлейн, Мусолини и Даладие сключват споразумение, което раздели страната им.

При настоящото положение президентът на Украйна Володимир Зеленски няма да присъства, докато руският и американският лидер обсъждат съдбата и границите на страната му. И както се казва: "Ако не си на масата, значи си в менюто".

Необмислените изказвания на Доналд Тръмп за "размяна на територии" също предизвикаха тревога в Украйна и в цяла Европа. Страхът е, че тщеславният и неопределен Тръмп ще бъде лесно манипулиран от Путин - твърд диктатор с внимание към детайлите.

За украинците и европейците най-лошият сценарий е Тръмп и Путин да излязат от срещата с споразумение за "размяна на територии" - което в действителност би означавало Украйна да отстъпи трайно големи части от територията си на Русия.

Целта на Путин вероятно е да постигне споразумение с Тръмп, което след това да бъде представено на Украйна като свършен факт. Както казва Александър Габуев от центъра Карнеги за Русия и Евразия, споразумението, което Путин иска, би оставило Украйна "незащитена, непривлекателна за инвестиции и на път към колапс". Ако Украйна отхвърли това споразумение, руснаците се надяват, че САЩ ще прекъснат подкрепата си за Киев.

Това са напълни вероятни сценарии. Но украинците и техните европейски поддръжници също вярват, че е възможно да се постигне по-позитивен резултат. Добър резултат от тяхна гледна точка би било споразумение за прекратяване на огъня - със заплаха от вторични санкции срещу Русия, ако Путин поднови войната. Дискусиите за територията биха могли да се проведат чак след това.

На фона на бързо развиващата се дипломация и силните емоции съществува опасност както за Украйна, така и за Европа да загубят от поглед стратегическата визия за това, към което искат да стигнат - и какво е постижимо.

Войната е непредсказуема. Но най-убедителните анализи, които съм виждал, сочат, че Украйна бавно губи - като проблемът с живата сила на фронта става все по-остър. Това означава, че пълният провал на преговорите и продължаването на войната вероятно би било по-добро за Русия, отколкото за Украйна.

Позицията на Киев, че не може да се отстъпи територия, е принципна, но и нереалистична в настоящата ситуация. Важното разграничение е между де факто и де юре отстъпки на територия.

Правната признаване на насилствената анексия на украинска територия от Русия е напълно неприемливо за Украйна, ЕС и Обединеното кралство. Но де факто признаването на руската окупация на част от територията като брутална реалност — в контекста на по-широко споразумение за мир — може да се окаже необходимо. Анексирането на балтийските държави от Съветския съюз след 1940 г. никога не е било правно признато от САЩ и повечето европейски страни. Но то беше факт от живота, докато в крайна сметка балтийските държави не възвърнаха своята независимост.

Мислейки по-широко за бъдещето на Украйна, ключовите европейски правителства разбират, че дебатът не може да се отнася само до територията - колкото и важна да е тя. Президентът на Финландия Александър Стуб, влиятелна фигура в настоящата дипломация, предложи полезна рамка за размисъл за бъдещето, като се позова на опита на собствената си страна след две войни с Русия през 40-те години на миналия век.

В крайна сметка мирните договори включваха отстъпването на около 10 % от територията на Финландия. След войната Финландия беше принудена да остане неутрална държава, за да не си навлече враждебността на Москва. Но - и това е от решаващо значение - Финландия запази своята правна независимост и демокрация. Това й позволи да се превърне в просперираща, свободна и успешна страна.

Стуб предлага, че за да се гарантира бъдещето на Украйна, трябва да се обмислят три въпроса: независимост, суверенитет и територия.

Използвайки тази рамка - и опита на Финландия - се предполага, че Украйна не трябва да постигне 100% от целите си и в трите области, за да излезе от тази война с положително бъдеще. Ако Украйна успее да запази независимостта и демокрацията си, тогава някои фактически териториални отстъпки може да се окажат болезнени, но приемливи.

Въпросът за суверенитета също е от решаващо значение. Русия е поискала огромни ограничения на свободата на Киев да определя собствения си курс - включително ограничения на размера и възможностите на украинската армия, както и забрана на членството на Украйна в НАТО и евентуално в ЕС.

Украйна очевидно не може да приеме никакви военни ограничения, които биха могли да навредят на способността на страната да се защитава. Но ако на Киев бъде позволено да продължи с усилията си за членство в ЕС, тогава въпросът за НАТО може да бъде отложен за известно време - особено като се има предвид, че политическата реалност е, че членството на Украйна в НАТО изглежда нереалистично в обозримо бъдеще.

Една явна опасност на срещата на върха в Аляска е, че Путин отдавна е обмислял внимателно всички тези въпроси. Тръмп, както винаги, ще бъде по-заинтересован да обяви триумф, отколкото да се занимава с досадните подробности на споразумението.

Но всяко споразумение в Аляска вероятно ще бъде началото, а не краят на един процес. Украинците и европейците знаят, че трябва да се съобразяват с Тръмп и да играят дългосрочна игра. Това не е най-добрият вариант. Но е най-добрият, с който разполагат.