Настоящи и бивши лидери от Европа и от други части на света  се събраха в Страсбург във Франция за церемонията в памет на бившия германски канцлер Хелмут Кол, починал на 16 юни на 87-годишна възраст.

Баща на германското обединение и архитект на разширяването на ЕС, Кол управлява Германия 16 години от 1982 до 1998 година.

За пръв път в историята си Европейският съюз организира такава церемония по отдаване на почит. Тя е в памет на един от тримата лидери, обявени за "почетни граждани на Европа", подчерта Юнкер, който е инициатор на събитието. Другите двама са Жан Моне и Жак Делор.

Поканени за церемонията бяха общо 1400 души, влизащи в състава на около 40 делегации от различни страни и международни организации.

Ковчегът с тленните останки на Кол, покрит с европейското знаме, бе поставен в пленарната зала на Европейския парламент.

Почетният караул в залата се даваше от военните от специалния батальон за охрана на германския парламент и от военнослужещи от междудържавна военна структура на ЕС Еврокорпус.

Сред присъстващите бе и българският премиер Бойко Борисов.

Сред лидерите, които произнасоха речи на церемонията, бяха председателят на Европейската комисия Жан-Клод Юнкер, бившият американски президент Бил Клинтън, френският президент Еманюел Макрон и германският канцлер Ангела Меркел.

„Хелмут Кол бе истински европеец и приятел. Европа му дължи много“, заяви по време на церемонията председателят на ЕК Жан-Клод Юнкер – единственият настоящ лидер в Европа, който е работил с Кол, докато е бил канцлер.
„Наследството на Кол в Европа е огромно. Той бе германски патриот и в същото време европейски патриот"“, добави той.

"Без Хелмут Кол съдбите на милиони, живеещи оттатък Стената до 1990 г., щяха да бъдат напълно различни. Моят също, разбира се", каза германският канцлер Ангела Меркел. Тя допълни, че се прекланя с благодарност и смирение пред своя политически ментор.

Без Хелмут Кол нашето поколение нямаше да бъде тук, заяви френският президент Еманюел Макрон на церемонията в памет на бившия германски канцлер.

"За моето поколение Хелмут Кол е неделима част от европейската история. Без този жизнен опит нямаше да сме тук и да правим това, което правим", каза 39-годишният Макрон.

За Франция Кол бе ключов събеседник, важен съюзник, неуморен строител на мостове. Но по-важното е, че беше неин приятел, допълни френският президент.

"Кол справедливо е назоваван не само обединител на Германия, но и архитект на единна Европа, а и на съществуващия днес световен ред", заяви на свой ред руският премиер Дмитрий Медведев на церемонията в Страсбург.

"Той ни даде шанс да участваме в нещо по-голямо от самите нас, по-голямо от нашите мандати за власт", каза бившият американски президент Бил Клинтън.
"Обичах го", каза Клинтън и посочи ковчега с тленните останки на Кол, покрит с европейското знаме. "Обичах този човек, защото искаше да създаде свят, в който никой да не доминира. Свят, в който сътрудничеството е по-добро от конфликта. Свят, в който разнородни групи хора вземат по-добри решения от отделните диктатори", каза Клинтън.

"Един голям европеец! Светла му памет!". Това написа министър-председателят Бойко Борисов в съболезнователната книга по повод кончината на Хелмут Кол, съобщи правителството.

Ковчегът с тленните останки на Кол бе откаран с хеликоптер до Лудвигсхафен в Германия, където той е роден и е живял през по-голямата част от живота си.

Там европейското знаме върху ковчега бе заменено с германско и тленните останки - откарани с кораб по река Рейн до Шпайер, където имаше 90-минутна заупокойна литургия. Тя започна в 18 ч. местно време.

В 19,45 ч.се проведе военна церемония пред катедралата, в която се състоя месата.

Литургията от катедралата в Шпайер се излъчи на живо по телевизията и на голям екран пред самия храм, където има място за 3000 души.

Знамената в Германия бяха свалени наполовина в знак на траур.